Historia de mala conducta en la asistencia sanitaria a BIPOC y cómo esto no debe impedir que BIPOC reciba su vacuna.
Durante cientos de años, el sistema sanitario ha desatendido y se ha aprovechado de los BIPOC de diversas maneras. Estas innumerables injusticias cometidas por los profesionales sanitarios se han convertido en algunas de las principales razones por las que las personas de color, especialmente afroamericanos, latinos e hispanos, dudan en vacunarse contra la COVID-19 debido a la desconfianza y el malestar que estas situaciones han causado incluso décadas y generaciones después. Los grupos minoritarios también han expresado su desconfianza en el gobierno debido a la falta de apoyo y ayuda mostrada a sus comunidades tras estos casos y en general durante los últimos siglos.
Esta desconfianza, derivada de cientos de años de abuso y negligencia, ha llevado ahora a comunidades con grandes poblaciones minoritarias, como el condado de Wyandotte, a tener tasas más bajas de vacunación y tasas más altas de enfermedad grave y muerte por COVID-19. La variante delta del virus se está extendiendo rápidamente por todo el Medio Oeste, principalmente entre personas no vacunadas, porque es más transmisible que la cepa original del virus. Esta variante también puede ser más intensa y provocar peores síntomas y hospitalizaciones.
A pesar de los casos anteriores de mala conducta en el sistema sanitario contra BIPOC, la vacuna COVID-19 es una historia diferente. Los científicos crearon la vacuna para ayudar a todo el mundo en la lucha colectiva contra el coronavirus. La pusieron a disposición de todos en los EE.UU. sin importar el estatus de ciudadanía o seguro de salud o la falta del mismo. En el último año, nuestro país y nuestras comunidades se han desmoronado debido al virus y a sus efectos en nuestro modo de vida, por lo que la vacuna es la mejor apuesta para que todo el mundo vuelva a la normalidad y a la salud.
Breve cronología de la mala conducta hacia los BIPOC en la sanidad
Estados Unidos tiene una oscura historia de mala conducta en el sistema sanitario hacia los BIPOC. Todas estas situaciones y circunstancias son trágicas para estas comunidades y personas y se derivan de la falta de políticas adecuadas que no protegieron a los BIPOC de ser utilizados y abusados por los profesionales médicos. Varios de los siguientes casos de abuso en la asistencia sanitaria son más conocidos que otros, y muy pocos de ellos, si es que hay alguno, están en los programas escolares. La mayoría de los BIPOC conocieron estos casos a través de los relatos de las generaciones mayores de sus familias. Por desgracia, un par de los siguientes casos son mucho más recientes que otros, por lo que la gente los conoció a través de las noticias locales, regionales o nacionales.
Médicos coloniales - Siglos XVII-XVIII
Ya en los siglos XVII y XVIII, los historiadores han descubierto que los médicos coloniales utilizaban esclavos africanos y nativos americanos como sujetos cuando el objetivo de la investigación que realizaban era beneficiar a otros, o sea, a los blancos. Estos médicos nunca recibían su consentimiento para el uso de experimentos médicos porque los médicos los consideraban propiedad más que personas. Probaban algo nuevo en un paciente blanco si la esperanza era ayudar al paciente en cuestión, no a otras personas. Este abuso médico, junto con otros casos similares, provocó la muerte de innumerables esclavizados y nativos, ya que su seguridad y su salud no eran la prioridad, sino una nota secundaria. Debido a esta falta de cuidado y respeto en el sistema sanitario, los médicos utilizaron a esclavos africanos y nativos americanos para experimentos médicos durante más años después.
J. Marion Sims - 1846-1849
En el campo de la medicina, J. Marion Sims fue muy respetado durante décadas por el trabajo pionero que realizó en favor de la ginecología y la mujer. El cambio crucial que introdujo en un importante procedimiento ginecológico sólo fue posible gracias a las docenas de intentos que realizó en mujeres africanas esclavizadas. Se descubrió que operó a 10 esclavas para perfeccionar una operación que solucionaba un trastorno causado por el parto en el que se formaban conexiones entre la vejiga o los intestinos de la mujer y su vagina. Para ello, compraba esclavas propias o alquilaba esclavas a sus dueños que utilizaba para este experimento médico. Hubo tres esclavas -Lucy, Anarcha y Betsy- que se sometieron a varios de sus procedimientos. En el transcurso de los tres años que tardó en tener éxito con esta operación, Sims trabajó con Anarcha al menos 30 veces.
Experimentos Tuskegee - 1932-1972
Los experimentos de Tuskegee son una de las injusticias más conocidas cometidas contra los BIPOC en el ámbito de la atención sanitaria, en parte por lo recientes que fueron y en parte por su gravedad. El objetivo de estos experimentos médicos, que duraron 40 años, era seguir la progresión natural de la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual. Para estos experimentos, reclutaron a seiscientos hombres negros y afroamericanos. De estos hombres, 399 tenían sífilis y 201 no padecían la enfermedad. Realizaron el estudio sin decir exactamente a los pacientes lo que harían a lo largo del mismo y sin recibir el consentimiento informado de los participantes. Los que tomaron parte en el estudio recibieron exámenes médicos gratuitos, comidas gratis y seguro de entierro. En 1943, la penicilina se convirtió en el mejor tratamiento para la sífilis, y aunque se hizo ampliamente disponible en EE.UU., los hombres que participaron en este estudio nunca la recibieron, ni ningún otro tratamiento para curar la enfermedad. A finales de 1972, el estudio finalizó porque un comité de salud y seguridad lo consideró "injustificado desde el punto de vista ético" y pensó que los resultados no se comparaban con los riesgos conocidos para los participantes en el estudio. El último participante superviviente de este estudio murió en 2004.
Henrietta Lacks - 1951
Este experimento médico también es bien conocido por BIPOC, debido a varios libros publicados y una película que se estrenó en 2017 sobre el tema. Se trataba de una mujer negra llamada Henrietta Lacks que fue tratada sin éxito de un cáncer de cuello de útero. Los médicos que la trataban tomaron una muestra de tejido del tumor que tenía y la enviaron a un laboratorio de investigación sin su permiso. Henrietta murió pocos meses después de que se recogiera la muestra, pero sus células sobrevivieron y supusieron un gran avance para la ciencia al ser la primera muestra de tejido humano conservada con vida. Sus células se utilizaron para diversos experimentos médicos, como el desarrollo de la vacuna contra la polio, tratamientos contra el sida, etc. Aunque su contribución involuntaria a la ciencia ha hecho cosas tremendas, nunca consultaron ni agradecieron a los hijos y la familia de Henrietta su contribución y lo que significó para la ciencia.
Dr. Eugene Saenger - Irradiación de pacientes negros con cáncer - 1960-1971
Durante la Guerra Fría, los Estados Unidos querían averiguar cuánta radiación podía soportar un cuerpo humano debido a la probabilidad de que se produjera un desastre nuclear durante la guerra. Pensaron que la mejor manera de averiguarlo era experimentar con afroamericanos y negros sin saberlo. El Dr. Eugene Saenger era radiólogo de la Universidad de Cincinnati. Entre 1960 y 1971, dirigió un experimento en el que se expuso a 88 pacientes de cáncer a radiación en todo el cuerpo. La mayoría de los pacientes eran pobres y negros y ninguno de ellos firmó formularios de consentimiento. Los científicos que dirigieron el estudio dijeron a los pacientes que recibirían un tratamiento que podría ayudarles a mejorar, a pesar de que esta forma de tratamiento había sido desacreditada anteriormente para los tipos de cáncer que padecían los participantes. Durante una hora, se les expuso a una radiación de 20.000 rayos X que les provocó náuseas, vómitos, dolor de estómago, pérdida de apetito y confusión mental. Según un informe de 1972, una cuarta parte de los participantes en el estudio murieron envenenados por la radiación.
Centro de Detención del Condado de Irwin - 2015-2020
En la última década, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ha detenido a más inmigrantes, especialmente latinos e hispanos, en diversos centros. Una de las instalaciones más grandes de ICE para inmigrantes detenidos es el Centro de Detención del Condado de Irwin (ICDC) en Ocilla, GA. En septiembre de 2020, Project South, una organización con sede en el sur que trabaja para empoderar, educar e iluminar por la justicia social y económica, envió una carta que recopilaba numerosas injusticias y quejas de este centro de detención a los funcionarios del gobierno. Esta carta denunciaba al CIDC por una serie de problemas y abusos, como no permitir que los inmigrantes vieran a un profesional médico durante varias semanas incluso después de múltiples solicitudes, no suministrar medicamentos vitales a los inmigrantes de forma sistemática, no proporcionar atención médica adecuada a los inmigrantes, realizar esterilizaciones no consentidas a varias mujeres y no seguir las directrices y recomendaciones de los CDC para el COVID-19 con el fin de proteger a los detenidos y a los empleados. Dentro de la carta, el Proyecto Sur también recibió una declaración de Dawn Wooten, enfermera práctica licenciada del CIDC, sobre esta amplia gama de negligencias y abusos a los inmigrantes detenidos.
La vacuna COVID-19 es diferente
Por desgracia, aunque comprensible, la desconfianza y el malestar que se derivan de estas situaciones han llevado a que menos personas y familias BIPOC se vacunen contra la COVID-19. Con la cepa original propagándose y la cepa delta propagándose aún más rápido, las tasas de casos, hospitalización y muerte en las comunidades BIPOC están aumentando diariamente. En lugares como el condado de Wyandotte, donde hay grandes poblaciones y vecindarios minoritarios, las tasas de vacunación y pruebas están aumentando lentamente, mientras que las tasas de casos y hospitalización están aumentando rápidamente.
COVID-19 Estadísticas y hechos en el condado de Wyandotte
- El 38% del condado está totalmente vacunado, y el 43,4% tiene al menos una dosis.
- A 24 de julio, las personas afroamericanas, asiáticoamericanas, latinas e hispanas tenían las tasas más altas de COVID-19.
- Durante toda la pandemia, los individuos afroamericanos y negros fueron hospitalizados por COVID-19 el doble que los blancos, un 9,6% frente a un 4%.
- Las comunidades negra e hispana tienen menos de la mitad de examinados que la comunidad blanca
Cada uno hace lo que puede
COVID-19 detuvo por completo nuestra forma de vida al principio de la pandemia. Este parón y la sensación de urgencia que provocó el virus llevaron a los científicos a trabajar para desarrollar rápidamente una vacuna que ayudara a nuestro mundo a recuperarse. Se invirtió tiempo, dinero y esfuerzo sin fin en el desarrollo de la vacuna para que fuera algo que ayudara a todos y cada uno de nosotros. En el desarrollo de la vacuna, querían asegurarse de que hubiera diversidad e inclusión en cada paso del camino para garantizar a todos la seguridad de la misma para todas las razas, etnias, géneros, etc. James Hildreth, MD, es un científico negro que desempeñó un papel clave en el desarrollo de las vacunas Moderna y Pfizer. En una entrevista con WebMD sobre por qué los afroamericanos y las comunidades negras no están recibiendo la vacuna, el Dr. Hildreth declaró: "Tuskegee fue horrible. Esto no se parece en nada a Tuskegee porque nosotros [científicos y profesionales negros] hemos participado en todos los niveles del desarrollo de la vacuna desde el principio. Desde los científicos que participaron en su creación hasta los que participaron en su aprobación, hemos participado en todos los niveles, en todas las fases."
Desde su toma de posesión en enero de 2021, el Presidente Joe Biden ha hecho cosas tremendas para combatir el virus y ayudarnos a todos a vencerlo. A principios de febrero creó el Grupo de Trabajo de Equidad Sanitaria COVID-19 para abordar las desigualdades sanitarias que se han producido debido a la pandemia y proporcionar recomendaciones e información sobre la respuesta y la recuperación de COVID-19.
El gobierno y el sistema sanitario están trabajando para proporcionar la vacuna, las pruebas y la atención de la mejor manera posible a todo el mundo. Miles de lugares en todo el país ofrecen al menos una de las vacunas disponibles, y se celebran eventos con frecuencia para ofrecer la vacuna a las comunidades locales. Existen numerosas organizaciones locales en todo el país, similares al Consejo Comunitario de Salud del Condado de Wyandotte, que trabajan para difundir el mensaje, educar a las comunidades BIPOC y de bajos ingresos sobre la vacuna y su importancia, así como proporcionar una variedad de recursos para que la vacuna sea más accesible para todos. Las organizaciones de salud, como el Departamento de Salud Pública del Gobierno Unificado del Condado de Wyandotte, también están haciendo grandes esfuerzos para que la vacuna y las pruebas sean más fáciles y confiables para todos los residentes de la comunidad. Cuentan con el apoyo del Grupo de Trabajo de Equidad Sanitaria COVID-19 del condado de Wyandotte, que es un grupo de residentes y líderes comunitarios centrados en mantener la equidad en la priorización de las poblaciones más vulnerables de la comunidad al virus.
Aunque Estados Unidos tiene una oscura historia de mala conducta en el sistema sanitario hacia los BIPOC, la vacuna es otra historia. Se trata de algo destinado a ayudar a todo el mundo a recuperar la salud, independientemente de su raza, etnia, nacionalidad, etc. El virus está afectando a los BIPOC y a las comunidades de bajos ingresos en mayor medida que a cualquier otro grupo, y la vacuna es la mejor manera para todos, pero especialmente para estas comunidades, de combatir este difícil momento de nuestro mundo.
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